Il circo

All’interno del Civico Museo Archeologico (corso Magenta 15), e visibile all’esterno da via Luini, si conserva la torre occidentale dei carceres del circo. Essa, di forma quadrangolare, in epoca medievale fu adattata a campanile della chiesa di San Maurizio, con una serie di modifiche che ne conservarono la struttura originale ed anche alcuni elementi decorativi, come una mensola in marmo bianco e due colonne in cipollino. In quella circostanza la torre fu dotata anche di una loggia colonnata a coronamento della struttura. Le pareti della torre avevano un rivestimento in mattoni disposti a filari rettilinei, mentre le fondazioni furono costruite con corsi abbastanza regolari di ciottoli immersi in abbondante malta. Originariamente la struttura era dotata su tutti e quattro i lati di un’arcata a tutto sesto: le aperture risultavano più imponenti sui lati est ed ovest dove, raggiungendo un’altezza di oltre 8 metri, costituivano un passaggio monumentale dall’area dei carceres alla zona nordoccidentale dell’intero complesso. I varchi settentrionale e meridionale dovevano invece essere alti 5,30 metri e consentivano l’accesso tra l’area settentrionale e le gradinate per gli spettatori. La torre dei carceres era collegata alla torre poligonale della cinta muraria voluta da Massimiano attraverso un muro di collegamento in blocchi di pietra squadrati. Esso era dotato di un camminamento interno a due livelli e probabilmente aveva una funzione di particolare protezione dell’area settentrionale, collegata direttamente al palazzo imperiale. Recentemente restaurata, la torre è oggi visitabile anche al suo interno.

Un ampio tratto delle strutture perimetrali del circo, lungo circa 30 metri, è ancora visibile all’interno del cortile dell’edificio moderno in via Vigna 1. Esso corrisponde al muro più esterno del lato orientale del monumento, a ridosso dell’area del palazzo imperiale. I resti conservano circa 4 metri dell’alzato dell’ambulacro che correva sotto le gradinate. In particolare si osserva un muro in cui si riconoscono sei arcate a sesto ribassato, ampie 3,25 metri, corrispondenti alle volte che sostenevano la cavea. Sono attualmente ben visibili le prime tre arcate, mentre il resto della struttura è in parte ricoperta dalla vegetazione.

Il tratto di curva sudoccidentale, conservato per una lunghezza di circa 10 metri, è ancora visibile nei cortili tra gli stabili di via Circo 9 e 11: in questo punto si univa al lato occidentale delle mura urbiche e pertanto assolveva anche a funzione difensiva. Proprio per questo motivo lo spessore del muro risulta largo il doppio rispetto alle altri parti ritrovate, larghe di norma 1 metro, e nella parte superiore si apriva un corridoio anulare per il camminamento di guardia. Nella parte di alzato conservato, che raggiunge il terzo piano dell’edificio moderno per un’altezza di circa 12 metri, si vedono ancora due nicchie con feritoie che permettevano di controllare l’area esterna alle mura. Nel giardinetto al di fuori dello stabile al civico 11, si possono riconoscere ancora in situ le fondazioni del muro e uno dei pilastri di scarico, posto nella parte mediana dell’ambulacro che correva sotto le gradinate.