Le mura

In corrispondenza degli assi stradali più importanti erano presenti porte urbiche e posterle (passaggi più stretti) di cui oggi rimangono scarse testimonianze. Frutto di un notevole impegno finanziario e destinate anch’esse a segnalare l’acquisizione dello statuto municipale della città, furono interessate nel corso della loro lunga esistenza da interventi volti ad abbellirne o ad aggiornarne l’aspetto. L’unica testimonianza di questi ingressi è oggi rappresentata da una delle torri (quella di destra per chi usciva dalla città) della porta Ticinensis, realizzata in corrispondenza della strada che portava verso Pavia (Ticinum) e che ha dato il nome all’attuale via. La porta originariamente doveva essere a due fornici, di circa 3 metri di ampiezza ciascuno, divisi da un pilastro centrale e fiancheggiati da due torri. Nel Medioevo la realizzazione del nuovo circuito murario determinò lo spostamento della porta Ticinese a sud, dove è tuttora visibile (all’angolo con via De Amicis). La torre romana superstite, situata in largo Carrobbio e racchiusa entro strutture moderne, è dotata di una base quadrangolare sopra la quale si eleva una struttura poligonale all’esterno (18 lati) e circolare all’interno; i continui interventi effettuati sul monumento nel corso dei secoli lo rendono difficile da riconoscere dall’esterno, mentre se ne riesce ad apprezzare la forma entrando nel ristorante che attualmente occupa il piano terra dell’edificio. Nel Medioevo la torre del Carrobbio era nota come “torre dei Malsani”, poiché annessa a un lebbrosario. Fino all’epoca di San Carlo Borromeo (XVI secolo) presso questo luogo si celebrava il lavacro del lebbroso: la domenica delle Palme l’arcivescovo si recava in processione da San Lorenzo all’ospedale dei Malsani, dove lavava i piedi a un lebbroso.

Due tratti delle mura più antiche sono conservati in via San Vito, negli scantinati dei civici 18 e 26: camminando lungo questa strada ancora oggi si può notare il dislivello del terreno, in salita verso l’interno della città. Questa differenza di quota è stata giustificata dagli studiosi proprio in ragione del terrapieno addossato alla cinta difensiva. Tra le pietre squadrate che rivestono il tratto presente al civico 18 un blocco reca un’iscrizione più antica delle mura, in cui è riportato il primo nome della città: “Mesiolano”. In questa porzione di elevato, inoltre, si può notare un leggero restringimento verso l’alto: esso doveva essere finalizzato a ridurre il peso della muratura garantendo una maggiore stabilità.

In via San Vito 26 accanto alla cinta fu affiancato in età tardoantica un altro muro difensivo, realizzato con numerosi blocchi di pietra reimpiegati: rocchi di colonne e semicolonne, elementi architettonici e conci di ceppo dell’Adda (pietra molto usata nei monumenti antichi milanesi) vennero prelevati dal cantiere dell’anfiteatro e riutilizzati nelle fondazioni del manufatto come solido materiale da costruzione.

Ricavata nel terrapieno di questa parte di cinta e ad essa collegata con due speroni di muratura, era un’aula a pianta rettangolare ampia 11,60 x 15 metri, dotata di un’abside interna e probabilmente coperta da una volta.

L’edificio si presenta certamente non comune per posizione e pianta e la sua funzione, ipotizzata come aula di culto imperiale, rimane dubbia.

A breve distanza, nel III secolo d.C., venne addossata all’esterno delle mura una torre di rinforzo. Le fondazioni di questa costruzione erano costituite da frammenti architettonici, da parti di statue di età romana e da alcuni spezzoni di epigrafi, come documentato dagli scavi di emergenza del 1958. Alcuni dei reperti sono tuttora esposti all’ingresso dell’edificio di via del Lauro 7. Grazie al difficile lavoro di riconoscimento da parte degli studiosi è stato possibile differenziare questi elementi architettonici in gruppi omogenei per materiali e stile: essi testimoniano l’intensa attività edilizia che caratterizzò Milano a partire dall’età augustea fino almeno a quella antonina (I-II secolo d.C.).